千岁兰是远古时期留下来的一种千年植物，它们生长在干旱的沙漠中，最古老的千岁兰已经活了2000年。千岁兰虽然矮小，但却和仙人掌一样懂得如何在沙漠中生存，千岁兰一生中有两片叶子可以长达两三米，但却始终不会脱落。

　　千岁兰的分布范围极其狭窄，只有在非洲西南的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物"活化石"，非常珍贵，是世界三大珍稀植物之一。这种奇形的裸子植物寿命很长，一般都能活数百年以上，最长寿的植株已活了2000年，因此称其为千岁兰或千岁叶。

　　千岁兰成年茎十分短粗，直径有1米左右，高出地面仅20一30厘米。千岁兰一生会有两片叶子为真叶，这两片叶一经长出后，就与整个植株终生相伴，每片叶长达2-3米，宽30厘米左右。千岁兰的两片叶在沙石地上不断磨损，但叶的基部却在不断生长，以补充叶缘的损失。

　　千岁兰是雌雄异株植物，整株虽然矮小，但是叶片却是又长又宽，能够开花结果，开花时许多穗状花序在茎顶部边缘上生出，犹如一只只爬在沙滩上的大章鱼，因此人们又趣称这种植物为"沙漠章鱼"。千岁兰每颗植株的果实虽然到达万粒，但是在最后能够生根发芽的却是微乎其微，只是依靠运气。